Nælden har været brugt i mange generationer, ikke bare til at spise, men også som farve- og lægeplante. Man plukker hele skuddet tidligt om foråret, hvor de er mest C-vitaminrige og ikke brænder så meget. Når planterne bliver 30-40 cm høje, plukker man kun bladene, og da er det på tide at begynde at bruge handsker. Hvis man har et godt nælde sted, kan man klippe dem ned nogle gange i løbet af sæsonen for at få dem til at sætte nye skud.
Friske nælder brænder ikke, hvis man blender dem. Blendede nælder kan drysses over bær og yoghurt til morgenmad, bruges til pesto eller blandes i brøddej. Ellers bruger man almindeligvis nælder i supper.