libera'lisme: samfundsopfattelse der kræver størst mulig
frihed for den enkelte borger. Liberalisme voksede frem i sammenhæng med
borgerskabets stigende betydning og er med sin manglende analyse af de sociale
klassers betydning en borgerlig ideologi. Grundlaget for liberalisme er
opfattelsen af samfundet som summen af dets individer og af individet som bærer
af den menneskelige natur. Den økonomiske liberalisme opstod i Storbritannien i
slutningen af 1700-tallet som en reaktion mod merkantilismen. Liberalismes
førende teoretiker var Adam Smith, der udformede principperne om frihandel og
fri konkurrence som en konsekvens af den grundtanke, at statens indgreb i
borgernes handlefrihed bør begrænses til et minimum. Denne opfattelse fik en
ekstrem udformning i Manchester-liberalisme. I slutningen af 1800-tallet opstod
inden for liberalisme en af J. Stuart Mill inspireret social-liberalisme, som
accepterede at staten skulle beskytte svage individer gennem social-politisk
lovgivning. Den moderne liberalisme præges heraf, men ønsker modsat socialismen
et samfundssystem baseret på privat erhvervsvirksomhed og privat ejendomsret.
Den politiske liberalismes kamp for folkerepræsentation og parlamentarisme fik
sit gennembrud i 1800-tallet.
........................................................................................................................