En protokol er et regelsæt for, hvorledes kommunikation foregår mellem computere. På internettet er der en overordnet protokol, TCP/IP, og al kommunikation på internettet foregår efter de regler, som denne protokol opstiller. Der findes flere underordnede protokoller, som angiver præcist, hvordan kommunikationen af specielle datatyper skal foregå. Der kan være tale om filoverførsler (FTP), sending af mail (SMTP) eller modtagelse af mail (POP).