Efter de første forsøg i begyndelsen af 1800-tallet præsenterede Brødrene Lumière den første egentlig film-forevisning den 22. marts 1895 i Paris. Efterhånden som teknikken udvikledes begyndte en livlig eksperimenteren med det nye medie; pionerer var bl.a. Georges Méliès (1861-1938) i Frankrig, der som den første blev klar over filmkunsts egenart som kunstnerisk udtryksmiddel, amerikaneren Edwin S. Porter (1870-1941) som med Det store togrøveri (1903) skabte den egentlig handlingsfilm og grundlagde den filmiske dramaturgi; endvidere bør nævnes D.W. Griffiths skelsættende film En nations fødsel (1915). Frankrig var førende filmproducent indtil 1. verdenskrig. Ca. 1910 erobrede Ole Olsen med Nordisk Films Kompagni verdensmarkedet for Danmark. Med tonefilmens gennembrud i midten af 1920erne overtog Hollywood føringen.
........................................................................................................................