Kardemomme har et solidt ry som afrodisiakum. Derfor blandes den i Mellemøsten i kaffen for at modvirke dennes evne til at dæmpe potensen.
Men det var romerne der gjorde kardemomme populær og flittigt brugte den i finere madlavning, samtidig med at de ordinerede den mod mavesmerter.
Der findes flere typer kardemomme, først og fremmest indisk og sri lankansk. Planten er oprindelig en skovplante, men dyrkes nu i plantager. Den udsender meterlange blomsterstængler, og frugten, en oval kapsel, indeholder ca. 20 frø.
Dyrkningen af kardemomme er meget tidskrævende og næstefter safran er det det dyreste krydderi.
Op mod halvdelen af verdensproduktionen bruges i Saudiarabien og i Skandinavien. Kardemommen bliver dog brugt vidt forskelligt i de to områder. Araberne bruger den i kaffen og skandinaverne, hovedsageligt svenskerne, bruger den i deres hvedeboller og i farsretter.