Papaja vokser på et op til seks meter højt træ, der egentlig er en staude ligesom banantræet. Papaja smager som en blanding af melon og fersken med sit saftige, orangefarvede frugtkød, og smagen kan fremhæves yderligere med lime- eller citronsaft. Frugten er pæreformet, og den er moden, når skallen er orangegul. Der er en masse sorte kerner indeni, men dem spiser man ikke, fordi de er så krasse i smagen og så er de sorte kerner giftige!
Papaja er følsom over for stød, så vær forsigtig med at tage på den og tjek skallen omhyggeligt, inden du køber. Frugten indeholder papain, et enzym, der forhindrer gelatine/husblas i at stivne, så derfor kan man ikke bruge papaja til fromage eller gele. Derimod er den fin til at mørne kød, idet papain nedbryder kødets bindevæv. I øvrigt opbevares og anvendes papaja på samme måde som mango.